Guitarra De Vanguardia (2000)

Summary: The article features an interview with Allan Holdsworth, discussing his album "The Sixteen Men of Tain." Holdsworth reveals that the album's title was inspired by a Scottish distillery. He recorded the album in his garage, giving him more creative freedom. He emphasizes his approach to collaborating with musicians, granting them creative freedom. Holdsworth talks about the SynthAxe, a unique instrument he uses, and the inspiration behind his compositions. He also shares his perspective on music education and offers advice for aspiring guitarists. Throughout the interview, Holdsworth reflects on his musical journey and approach to improvisation.

Guitarra De Vanguardia

Mariano Steimberg/Esteve Ripoll

Guitarra total, Abril 2000

La ambición por explorar nuevos campos, aun yendo contracorriente, es posiblemente una de sus mayores virtudes. Creador de un lenguaje propio y muy personal, vasto domidar de la guitarra MIDI y con más de treinta anos eu la música a sus anchas espaldas, el inclasificable guitarrista inglés acaba de publicar The Sixteen Men Of Tain, un estremecedor disco que no dejará indiferente a nadie.

Bromea en los momentos previos a la entrevista "Hoy me espera un día duro. Tengo un montón de entrevistas. comenta. "Creo que luego beberé algo para tomarmelo con calma, ya sabes". Viste una raída chaqueta de cuero, vaqueros y unas zapatillas negras de lona Estrecha con firmeza su gran mano v nos enseña con detenimiento su preciada guitarra. Durante toda la charla mira a los ojos e intenta ser claro en su elocución, en especial cuando comenta las permutaciones interválicas. Eso sí, no soporta que le hagan fotos, dice que no queda bien en ellas.

¿A qué alude el título del álbum, The Sixteen Men Of Tain?

Fue elegido de uno de los temas y me sugiere una especie de vacaciones, algo festivo, casi como unas Navidades. Y pensé, ¿qué es lo que hace la gente en estas fechas? Lo que más hacen es beber. Ocasionalmente recibo un whisky caro proveniente de Escocia, de la ciudad de Tain. En el fondo de la botella lleva impreso en una etiqueta “ Manufacturado por los dieciséis hombres de Tain"

¿Cuánto tiempo tardó en grabarse y que estudio ha elegido?

Tardamos tres días en grabar los temas básicos, alrededor de tres semanas para el resto y tres meses para mezclar. Lo he grabado en mi garaje, que es un sitio pequeño pero tengo buenos equipos. Además, así me ahorré un dinero. Sin embargo, tardé casi un año y medio en conseguir un contrato con una discográfica, y hasta entonces no tenía ningún incentivo para promocionarlo.

¿Qué nos puede comentar del productor y de los músicos que colaboraron en el disco?

Son muy buenos músicos, eso es todo lo que sé de ellos. Lamentablemente, en las giras tuve que cambiar de músicos ya que todos hacen cosas diferentes. Además, si salen de gira conmigo probablemente terminen perdiendo dinero (risas).

¿Cuál es su relación con Gary Novak y Chad Wackerman, los baterías que tocan en The Sixteen Men Of Tain?

Mi relación con ambos es la misma, pero su interpretación es totalmente distinta. Nunca les digo lo que deben tocar, me gusta que sean ellos mismos los que tomen la iniciativa. Pienso que es buones darles espacio para que hagan lo que quieran, siempre y cuando aporten a la música. Me gusta darle a mis músicos mucha libertad.

¿A qué se debe la inclusión de Walt Fowler como elemento melódico?

Siempre me ha gustado el sonido de la guitarra con la trompeta. Además, conozco a Walt Fowler desde hace tiempo y me gusta mucho como toca, así que le pedí que viniera a colaborar en dos de los temas. Hubiera sido más fácil traer a um pianista o un saxo pero no hubiera funcionado tan bien, prefiero la trompeta.

Háblenos un poco de cada uno de los temas del disco.

0274 es el código de área de la ciudad donde nací.

The Sixteen Men Of Tain es el nombre que sale de la destilería.

Above And Below refleja la realidad de los seres humanos, cómo hacen algunas cosas muy bien y otras muy mal y cómo los seres humanos nos perjudicamos entre nosotros. Es el contraste entre estas dos cosas.

The Drums Were Yellow es como una pieza libre de improvisación. Me gusta tocar algún tema de ese estilo de vez en cuando. Cuando lo escuché por primera vez me gustó la idea de quitarle el bajo. Estaba tocando un solo y no sé por qué, de repente y por equivocación, toqué un acorde del tema The Moon Was Yellow. Posteriormente Dave Carpenter me sugirió que debería dedicarle esta canción a Tony (Williams). Así que llamamos al tema The Drums Were Yellow.

Texas es una canción simple, porque en un momento tuve que escribir canciones muy simples para un amigo mío que tiene una tienda de música. Entonces tenía que vender unos equipos y me pidió que escribiera algo simple para utilizar como demostración y una de las piezas que escribí era ésta. La llamé Texas porque era donde estaba.

Eidolon es como una imagen de un fantasma, como una aparición, es algo sin resolver. Esa es la sensación que siento cuando uso el Synthaxe.

Above And Below (reprise). La versión original tenía un solo de guitarra y a los músicos les gustó la idea de grabarla sin el solo y me lo pidieron. Cuando compuse la canción por primera vez estaba hecha para cuarteto, y sonaba realmente bien pero era importante oír los acordes detrás del solo. Es simplemente la misma versión que la del principio pero con un solo.

¿Por qué crees que eres uno de los pocos guitarristas que utilizan el Synthaxe?

¡No lo sé! Siempre tuve la sensación que el Synthaxe estaba hecho para mí, pensaba que era algo que había venido del cielo. Hubo un momento que ni siquiera quería ver la guitarra, porque el Synthaxe me daba todo lo que quería. Podía conseguir más sonidos, utilizar un controlador para la profundidad y hacer que sonase más como un instrumento de viento. Por otro lado, no estaba limitado a usar distorsión para obtener sustain, que es algo que odio. Podía conseguir sustain con un sonido claro y limpio. cosa que no es tan fácil conseguir con una guitarra. Lidiar con distorsión es algo bastante duro y puede llevarte a sitios donde realmente no quieres ir. Y luego pararon de hacerlo. Para mí era como enamorarme de un dinosaurio. Un dinosaurio enamorado de otro... Llegó un momento que me deprimi y lo vendí todo, incluso los dos Synthaxes que tenía. Pero tras seis meses estaba llorando porque los quería de vuelta. Un tío que ahora es amigo mío había juntado dinero y se compró un Synthaxe porque pensaba que se veía guapo, pero ni siquiera lo tocaba. Se enteró que yo lo tocaba y me buscó a través de una tienda de música y me dijo que tenía este Synthaxe y me lo ofreció. Le dije que lo quería pero que no podía pagarlo porque no tenía ni un duro y me contestó que no importaba. Entonces le dije que tenía unas cuantas guitarras que quería vender, así que vino a mi casa e hicimos el cambio, se llevó dos guitarras.

¿Qué puede decir acerca de las Master Classes y de los guitarristas que ofrecen?

Nunca hago Master Classes. No sé si alguna de estas escuelas está ayudando a alguien, yo creo que lo que hace es causarles más problemas. Tengo mi propia manera de pensar acerca de esto, y como no creo en estos sistemas me hace no querer dar Master Classes, prefiero tocar. Lamentablemente se gana más dinero haciendo clinics que tocando, pero prefiero no hacer ninguna de las dos. Si me dijeran que sólo puedo hacer un concierto si primero hago el clinic, les diría que no, aunque alguna vez lo hice. Es triste. Además, me resulta complicado explicar qué es lo que hago ya que tengo mi propio sistema y no me puedo comunicar con el público, ellos no entienden lo que les digo y yo no entiendo lo que ellos me dicen. Otra cosa interesante con respecto a esto es que he tocado con muchos pianistas y cuando tocan mi música y la quieren escribir me fijo en la manera como cifran los acordes y para mi no tiene nada que ver lo que hay en el papel, con lo que yo les pido. El acorde es otra cosa, no describe el sonido para nada, no funciona en mi música, yo no puedo darle nombres a mis acordes. Esto es algo inadecuado pero, de todas maneras, también lo es lo que le enseñan a todo el mundo. Por eso, no quiero ir a una escuela y decirles que todo lo que hacen está mal, solamente porque yo lo estoy haciendo todo al revés.

Tiene su propia marca cuando utiliza voicings de acordes. ¿Cuál es su enfoque con respecto a la armonía, a la tensión y a la resolución?

Pregunta larga, respuesta larga! (risas). Mi enfoque es mi manera de sentir la música. Cuando comencé a aprender miraba libros que mi padre me había comprado y veía estos acordes con diez nombres diferentes. Mayormente me refiero a acordes dominantes, porque no puedes tocar todas las notas de un acorde dominante y cuando era joven era tonto y no lo sabía, ahora sigo siendo tonto... Y me preguntaba por qué es esto de esa manera y eso de otra. Un día mi padre se sentó y me mostró un acorde con diez notas distintas. Sólo estaba tocando la mitad del acorde. Así que comencé a entender y pensé en permutaciones interválicas, es como que oigo el acorde y empiezo a pensar en qué armonía diatónica puede ir ese acorde. Cuando oigo una secuencia de acordes los relaciono con colores. Si el primero es naranja y el siguiente azul, y el siguiente verde...además hay distintos tonos de cada color. En otras palabras, podrías tener muchos tipos de escalas que funcionen en los mismos cambios de acordes. Así que pienso de esa manera. Y con respecto a las líneas, toco líneas basadas en escalas, y las mezclo. Me gusta hacer cosas simétricas. O, por ejemplo, si toco algo no diatónico pero lo digo la suficiente cantidad de veces y consigo que se genere otro tipo de color, como superponiendo algo sobre lo que ya hay.

¿Cómo desarrolla su forma de componer?

Simplemente me siento con la guitarra y trato de improvisar. Tengo dos formas de componer, una es sentarme a estudiar algo y la otra es no pensar y sólo tocar, es ahí cuando encuentro cosas interesantes, luego me alejo de eso por un rato, luego vuelvo. Me gusta mucho cambiar de tono en mis composiciones y modular

¿Sigue alguna rutina cuando compone?

No. Muchos tíos me piden a veces que toque algún lick, pero me niego. Eso significa que si tocas un lick no estás improvisando, porque si estuvieras tocando licks podrías tocar lo mismo cada vez que toques el tema. Todos hacen esto en algún punto, si tienes otras cosas en la cabeza si tu novia se fue con otro tio o algo así y no estás pensando es algo que te saldrá automáticamente. Pero si tienes una buena noche no vas a tocar licks, intentaras sacar las cosas que tienes dentro de la experiencia que has acumulado con el tiempo, y sacarlo de manera inconsciente y natural. Es como una especie de liberación inconsciente.

Usa ciertas escalas para salirse fuera, a veces entre medio de ciertos acordes. Puede explicarnos qué es eso.

Si, es una cosa personal. El tema es improvisar, tienes una idea v la realizas. Nunca intentaré hacer lo mismo dos veces. No sé cómo responder a esta pregunta ya que no tengo una manera concreta de hacer las cosas, va enganchado a todo el resto. Es como una manera "no terminada" de tocar. Con el paso de los años he aprendido que no sé nada. Y el no saber es una sensación placentera, porque te obliga a buscar. Si crees que lo sabes todo has llegado a un punto tal que o te estás engañando o ya no puedes absorber más información. Intento imaginar la situación en la cual ya sé suficiente, pero es imposible, es algo que no tiene fin. Ahora hay una ventaja porque puedes oír lo que se hizo hace años. En cambio, en ese entonces ellos no podían oír nada, porque no había discos. Si escuchas a John Coltrane te darás cuenta que con el paso de los años nadie puede tocar de esa manera. Esa es una de las bellezas de la música, cada persona lo siente de manera diferente. Y a la vez, esa es otra de las cosas que odio de las escuelas, tendrás a alguien enseñándole a todos lo mismo. Y muchas de esas cosas no sirven, pero esto es sólo mi opinión.

¿Puede mencionar algunos de tus músicos y bandas preferidos?

Dios... hay tantos... Michael Brecker, Keith Jarret, obviamente John Coltrane... todos estos que todo el mundo ya conoce. La lista de tipos que no me gustan es bastante más corta. Me gustan la mayoría de los guitarristas. Me gusta mucho la música clásica. Pero hace dos o tres años que he dejado de oír música. Porque tengo unos sueños extraños. Sueño que estoy caminando por la calle y paso delante de una tienda de música y puedo oír a alguien que está tocando la guitarra y es increíble lo que toca, pero esta persona está de espaldas y no puedo ver quien es. Es algo que me pasa mucho y pienso:“ Si pudiera encontrar un disco de aquellos!" Tal vez me pase más tiempo durmiendo para averiguarlo. En general, lo que pasa es que al tocar con gente joven siempre me traen algo nuevo para oír, pero ya no es como antes que cada sábado iba a la tienda de discos y me compraba todo lo que hubiera de Coltrane, y música clásica. Siento que ya no me ayudan las influencias, solo me distraen. ¡Todo el mundo se está volviendo demasiado bueno! (risas).

¿Hay alguna banda de rock actual que le suscite una atracción especial?

Realmente no me gusta demasiado el rock. Cuando era joven sí me gustaba, porque esto era lo único que podía tocar. Y hay muchos guitarristas de heavy metal muy buenos pero no puedo tragarme su música, no está hecha para mí, me vuelve loco.

¿Qué proyectos tiene en mente para el futuro?

Hay un álbum que acabo de grabar con Gary Husband y Jimmy Johnson, aún no está mezclado pero salió muy bien. Ahora tengo un contrato con esta pequeña compañía y he firmado para hacer tres discos. Así que pensaba hacer un disco con Gordon Beck, pero no quería hacer temas antiguos, y otra cosa es que al querer hacerlo en mi garaje no resultó porque él está muy acostumbrado al piano y si le das un teclado eléctrico no funciona y no toca tan bien, pero se hizo. Sin embargo, es un pianista excelente y me gustaría hacer otro disco con él y Dave Carpenter y, tal vez, Vinnie (Colaiuta).

Finalmente, algún consejo para los guitarristas que están empezando…

Aspira a lo mejor pero espera lo peor. Cruza tus dedos... Perseverancia. Creo que eso es todo lo que puedo decir.

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English version by ChatGPT

Mariano Steimberg/Esteve Ripoll

The ambition to explore new territories, even going against the current, is possibly one of his greatest virtues. Creator of a unique and highly personal language, a master of the MIDI guitar with over thirty years of music under his belt, the unclassifiable English guitarist has just released "The Sixteen Men Of Tain," a stunning album that will not leave anyone indifferent.

He jokes in the moments leading up to the interview, "Today will be a tough day. I have a bunch of interviews," he comments. "I think I'll have a drink afterward to take it easy, you know." He wears a tattered leather jacket, jeans, and black canvas sneakers. He firmly grips his large hand and meticulously shows us his precious guitar. Throughout the conversation, he looks into the eyes and tries to be clear in his speech, especially when discussing intervallic permutations. However, he can't stand having his picture taken; he says he doesn't look good in them.

What does the album title, "The Sixteen Men Of Tain," refer to?

It was chosen from one of the tracks and suggests a kind of vacation, something festive, almost like Christmas. And I thought, what do people do during these times? They mostly drink. Occasionally, I receive an expensive whiskey from Scotland, from the town of Tain. At the bottom of the bottle, there's a label that says, "Manufactured by the sixteen men of Tain."

How long did it take to record, and which studio did you choose?

We took three days to record the basic tracks, around three weeks for the rest, and three months for mixing. I recorded it in my garage, which is a small space, but I have good equipment. Besides, it saved me some money. However, it took me almost a year and a half to secure a contract with a record label, and until then, I had no incentive to promote it.

What can you tell us about the producer and the musicians who collaborated on the album?

They are very talented musicians, that's all I know about them. Unfortunately, during tours, I had to change musicians because they all have different commitments. Besides, if they go on tour with me, they'd probably end up losing money (laughs).

What is your relationship with Gary Novak and Chad Wackerman, the drummers who play on "The Sixteen Men Of Tain"?

My relationship with both of them is the same, but their interpretation is completely different. I never tell them what to play; I like them to take the initiative themselves. I think it's good to give them space to do what they want, as long as it contributes to the music. I like to give my musicians a lot of freedom.

What's the reason for including Walt Fowler as a melodic element?

I've always liked the sound of the guitar with the trumpet. Plus, I've known Walt Fowler for a long time, and I really like how he plays, so I asked him to come and collaborate on two of the tracks. It would have been easier to bring in a pianist or a saxophonist, but it wouldn't have worked as well; I prefer the trumpet.

Tell us a bit about each of the album's tracks.

"0274" is the area code of the city where I was born.

"The Sixteen Men Of Tain" is the name that comes from the distillery.

"Above And Below" reflects the reality of human beings, how they do some things very well and others very badly, and how humans harm each other. It's the contrast between these two things.

"The Drums Were Yellow" is like a free improvisation piece. I like to play something of that style from time to time. When I first heard it, I liked the idea of taking out the bass. I was playing a solo, and I don't know why, suddenly and by mistake, I played a chord from the song "The Moon Was Yellow." Later, Dave Carpenter suggested that I should dedicate this song to Tony (Williams). So we named the track "The Drums Were Yellow."

"Texas" is a simple song because, at one point, I had to write very simple songs for a friend of mine who owns a music store. He needed to sell some equipment and asked me to write something simple to use as a demonstration, and one of the pieces I wrote was this one. I called it "Texas" because that's where I was at the time.

"Eidolon" is like an image of a ghost, like an apparition, something unresolved. That's the feeling I get when I use the SynthAxe.

Above And Below (Reprise): The original version had a guitar solo, and the musicians liked the idea of recording it without the solo, so they asked me to do that. When I first composed the song, it was for a quartet, and it sounded really good, but it was important to hear the chords behind the solo. It's simply the same version as the beginning but with a solo.

Why do you think you're one of the few guitarists who use the SynthAxe?

I don't know! I always felt like the SynthAxe was made for me; I thought it was something that came from heaven. There was a time when I didn't even want to look at the guitar because the SynthAxe gave me everything I wanted. I could get more sounds, use a controller for depth, and make it sound more like a wind instrument. On the other hand, I wasn't limited to using distortion to get sustain, which is something I hate. I could achieve sustain with a clear and clean sound, which isn't as easy to get with a guitar. Dealing with distortion is pretty tough and can take you to places you really don't want to go. And then they stopped making it. For me, it was like falling in love with a dinosaur. A dinosaur in love with another... There came a time when I got depressed and sold everything, even the two SynthAxes I had. But after six months, I was crying because I wanted them back. A guy who is now a friend of mine had saved up and bought a SynthAxe because he thought it looked cool, but he never even played it. He found out that I played it and contacted me through a music store and said he had this SynthAxe and offered it to me. I told him I wanted it but couldn't afford it because I was broke, and he said it didn't matter. So I told him I had a few guitars I wanted to sell, and he came to my house, and we made the trade; he took two guitars.

What can you say about Master Classes and the guitarists who offer them?

I never do Master Classes. I don't know if any of these schools are helping anyone; I think they cause more problems. I have my own way of thinking about this, and since I don't believe in these systems, it makes me not want to give Master Classes; I prefer to play. Unfortunately, you make more money doing clinics than playing, but I prefer not to do either. If they told me I could only do a concert if I first did a clinic, I would say no, although I did it once. It's sad. Also, it's difficult for me to explain what I do because I have my own system, and I can't communicate with the audience; they don't understand what I'm saying, and I don't understand what they're saying. Another interesting thing about this is that I've played with many pianists, and when they play my music and want to write it down, I look at how they notate the chords, and for me, it has nothing to do with what I ask for. The chord is something else; it doesn't describe the sound at all; it doesn't work in my music. I can't give names to my chords. This is inappropriate, but it's also what they teach everyone. That's why I don't want to go to a school and tell them that everything they're doing is wrong just because I'm doing everything backward.

You have your own trademark when it comes to chord voicings. What is your approach regarding harmony, tension, and resolution?

Long question, long answer! (laughs). My approach is my way of feeling the music. When I started learning, I looked at books that my father had bought for me, and I saw these chords with ten different names. I mostly referred to dominant chords because you can't play all the notes of a dominant chord, and when I was young, I was ignorant about it, and now I'm still a bit ignorant... I wondered why things were that way and not another. One day, my father sat down and showed me a chord with ten different notes. I was only playing half of the chord. So, I started to understand and began to think about intervallic permutations. It's like if I hear a chord, I start thinking about what diatonic harmony could work with that chord. When I hear a chord progression, I associate them with colors. If the first chord is orange, the next one blue, and the next one green... besides, there are different shades of each color. In other words, there could be many scales that work with the same chord changes. That's how I think about music. As for the lines, I play scale-based lines and blend them. I like creating symmetrical things. Or, for example, if I play something that's not diatonic but repeat it enough, I manage to create another kind of color, like overlaying something on what's already sounding.

How do you develop your approach to composing?

I simply sit down with the guitar and try to improvise. I have two ways of composing: one is sitting down to study something specific, and the other is not thinking and just playing. Sometimes, I find interesting things when I'm not thinking about it, then I step away from it for a while and come back to it. I also like changing keys in my compositions and modulating them.

Do you follow any routine when you compose?

No. Many guys sometimes ask me to play a lick, but I refuse. That means if you play a lick, you're not improvising because if you were playing licks, you could play the same thing every time you play the piece. Everyone does this at some point; if you have other things on your mind, like your girlfriend leaving you for another guy or something like that, and you're not thinking about it, it's something that will come out automatically. But if you're having a good night, you won't play licks; you'll try to draw out the things you have inside from the experience accumulated over time, and you'll express it unconsciously and naturally. It's like an unconscious release.

You use certain scales to "go outside," sometimes between certain chords. Can you explain what that is?

Yes, it's a personal thing. The thing is to improvise; you have an idea and you realize it. I'll never try to do the same thing twice. I don't know how to answer this question because I don't have a specific way of doing things; it's all interconnected. It's like an "unfinished" way of playing. Over the years, I've learned that I know nothing. And not knowing is a pleasurable feeling because it forces you to seek. If you think you know everything, you've reached a point where you're either deceiving yourself or you can't absorb more information. I try to imagine a situation in which I already know enough, but it's impossible; it's something that has no end. Now there's an advantage because you can listen to what was done years ago. In contrast, back then, they couldn't hear anything because there were no records. If you listen to John Coltrane, you'll realize that over the years, no one can play like that. That's one of the beauties of music; each person feels it differently. And at the same time, that's one of the things I hate about schools; you'll have someone teaching everyone the same thing. And many of those things don't work, but this is just my opinion.

Can you mention some of your favorite musicians and bands?

Oh, there are so many... Michael Brecker, Keith Jarrett, obviously John Coltrane... all these that everyone already knows. The list of guys I don't like is much shorter. I like most guitarists. I really enjoy classical music. But it's been two or three years since I stopped listening to music because I have strange dreams. I dream that I'm walking down the street, and I pass by a music store, and I can hear someone playing the guitar, and it's incredible what they're playing, but this person has their back to me, and I can't see who it is. It happens to me a lot, and I think, "If only I could find a record by that person!" Maybe I'll spend more time sleeping to figure it out. In general, what happens is that when I play with young people, they always bring me something new to listen to, but it's not like before when every Saturday I would go to the record store and buy everything by Coltrane and classical music. I feel that influences don't help me anymore; they just distract me. Everyone is becoming too good! (laughs).

Is there any current rock band that particularly attracts you?

I don't really like rock that much. When I was young, I did like it because that's all I could play. And there are many very good heavy metal guitarists, but I can't stomach their music; it's not made for me, it drives me crazy.

What projects do you have in mind for the future?

There's an album I just recorded with Gary Husband and Jimmy Johnson; it's not mixed yet, but it turned out very well. Now I have a contract with this small company, and I've signed up to make three albums. So, I was thinking of making an album with Gordon Beck, but I didn't want to do old songs, and another thing is that when we tried to do it in my garage, it didn't work because he's very used to the piano, and if you give him an electric keyboard, it doesn't work, and he doesn't play as well. But it happened. However, he's an excellent pianist, and I'd like to make another album with him and Dave Carpenter and maybe Vinnie (Colaiuta).

Finally, any advice for guitarists who are just starting out...

Aim for the best but expect the worst. Cross your fingers... Perseverance. I think that's all I can say.